По общепринятым правилам путешествие считается кругосветным, если оно началось и закончилось в одной и той же точке, а путешественник пересек все меридианы и экватор. Все меридианы можно пересечь и обойдя вокруг полюса, поэтому при кругосветке требуется, чтобы пройденное расстояние превышало длину Северного тропика (36 788 км). Кругосветные путешествия можно совершать с двумя главными целями — увидеть мир и проявить себя. В первом случае важнее всего разнообразие маршрута: через десятки стран по четырем или более материкам. Второй вид — либо «кругосветный спорт» ради установления рекорда скорости или дальности, либо показательный заезд с использованием экзотического способа передвижения.